약 20년 전, 미국 라스베이거스를 제치고 세계 최대의 카지노 도시로 떠올랐던 마카오가
이제는 의료 관광 허브로 거듭나려 하고 있다.

중국의 특별행정구 중 하나인 마카오 정부는 이번 주,
고급 의료 서비스를 결합한 세계 최초의 리조트식 병원이 문을 열었다고 밝혔다.
이 병원은 건강 검진과 첨단 스캔, 미용 시술 등을 통합적으로 제공하며,
의료와 휴양을 결합한 새로운 형태의 서비스를 선보인다.

카지노 도시 마카오의 경제는 오랫동안 카지노 산업에 의존해왔다.
그러나 코로나19 팬데믹으로 카지노들이 문을 닫으며 막대한 타격을 입었다.
최근에는 점차 회복세를 보이고 있지만,
당국은 이제 카지노 중심의 단일 구조에서 벗어나
의료·기술·이벤트 산업 등으로 경제 다각화를 추진 중이다.

마카오는 오랜 세월 ‘아시아의 도박 수도’로 자리매김해왔다.
중국 본토와 홍콩을 비롯한 아시아 각지에서 수많은 관광객이 몰려들며,
연간 방문객 수는 약 4천만 명에 달한다.
이번에 개장한 리조트식 병원을 운영하는 민간 의료 그룹 아이래드 병원은
카지노 도시 마카오의 관광객이 의료 서비스를 통해
더 오래 머물며 소비를 확대하길 기대하고 있다.

이 의료 리조트는 홍콩계 그룹이 소유한 스튜디오 시티(Studio City) 내에 위치한다.
스튜디오 시티는 코타이 지역의 대표적 복합 리조트로,
할리우드 테마를 기반으로 한 카지노·호텔·쇼핑·공연장이 결합된 엔터테인먼트 중심지다.

마카오의 카지노 산업은 2000년대 초반 정부가 글로벌 운영사들에게 시장을 개방하면서 급성장했다.
이후 카지노 수익 면에서 라스베이거스를 추월했지만,
산업 구조를 엔터테인먼트 중심에서 다변화하는 일은 여전히 쉽지 않았다.
현재도 마카오 정부 수입의 대부분은 카지노 관련 세금에 의존하고 있다.

한편 글로벌 의료 관광 산업은 이미 수천억 달러 규모로 성장했으며,
향후 10년간 더 큰 성장이 예상된다.
성형수술을 위해 한국을 찾거나 첨단 치료를 위해 싱가포르의 사립 병원을 방문하는 등,
아시아 전역은 의료 관광의 핵심 거점으로 자리 잡고 있다.

이번 리조트식 병원 개원은 카지노 도시 마카오가
의료 관광과 복합 리조트를 결합해 경제 다각화를 이루려는 대표적 시도로 평가된다.
의료 관광은 카지노 도시 마카오의 두 번째 도전이자, 미래를 건 실험이다.